Peau sèche, eczéma ou psoriasis : comment faire la différence ?

Novembre. Le chauffage tourne depuis trois semaines. Le soir, en retirant votre pull, une fine poussière blanche tombe sur le carrelage. Les tibias tirent comme une feuille de papier trop tendue. Et derrière le genou, une petite zone gratte, encore et encore.

Simple peau sèche de l'hiver, ou autre chose ? Eczéma ? Psoriasis ? Les trois se ressemblent au premier coup d'œil. Pourtant, ils ne se soignent pas de la même façon, et ne justifient pas le même niveau d'inquiétude. Voici comment s'y retrouver.

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Pourquoi la peau se dessèche en hiver

La couche la plus superficielle de la peau fonctionne comme un mur de briques : les cellules sont les briques, et des lipides forment le ciment. Ce mur retient l'eau de la peau. Quand le ciment s'abîme, l'eau s'évapore, la peau tiraille, puis se fendille et pèle.

En hiver, tout s'additionne :

• l'air froid dehors et l'air sec du chauffage dedans ;
• les douches chaudes et longues, agréables mais qui dessèchent la peau ;
• les savons classiques, souvent trop décapants ;
• la laine directement sur la peau, qui irrite les peaux fragiles.

Avec l'âge, la peau a aussi tendance à se dessécher plus facilement. Certains médicaments peuvent également l'assécher : si le problème est apparu avec un nouveau traitement, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Eczéma ou psoriasis : des repères pour faire la différence

Le tableau décrit des présentations fréquentes. Une peau sèche peut accompagner un eczéma ou un psoriasis : les colonnes ne sont pas des catégories exclusives. Sur une peau foncée, l'inflammation peut être moins rouge et paraître brune ou violacée. Une photo ou la couleur seule ne suffit pas.

Deux indices à montrer au médecin, sans en faire un diagnostic :

• Les ongles. Dans le psoriasis, ils peuvent présenter de petites zones en creux, perdre leur transparence, s'épaissir ou se décoller. Ces changements ne sont pas spécifiques : un choc ou une mycose peuvent aussi modifier les ongles.
• La limite des plaques. Une plaque de psoriasis est bien délimitée, ronde ou ovale. Les contours peuvent toutefois varier selon la forme et la zone atteinte.

Le psoriasis n'est pas contagieux, pas plus que l'eczéma. Ce sont des maladies inflammatoires de la peau, pas une question d'hygiène.

Peau sèche : une routine simple au quotidien

Une peau simplement sèche répond très bien à quelques gestes, à condition de les tenir tous les jours.

1. Douche tiède et courte. Cinq à dix minutes, pas plus. L'eau très chaude dessèche.
2. Un nettoyant sans savon, sans parfum. Rincez bien.
3. Séchez en tamponnant, sans frotter.
4. Appliquez l'émollient juste après, sur une peau encore un peu humide : il retient l'eau qui vient d'entrer dans la peau.
5. Soyez généreux. Pour tout le corps, il faut une bonne quantité de crème. Une noisette ne suffit pas.
6. Une à deux fois par jour, y compris quand la peau va mieux : c'est la régularité qui entretient le résultat.

Autour de la routine, quelques réglages aident : un humidificateur dans la chambre, du coton sous la laine, une lessive et un assouplissant sans parfum.

Crème ou baume : choisir selon la zone à protéger

Les étiquettes promettent beaucoup. Les dermatologues américains conseillent plutôt une crème ou un baume qu'un lait, avec des ingrédients simples :

• ceux qui attirent et retiennent l'eau, comme la glycérine ou l'acide hyaluronique ;
• ceux qui forment un film protecteur, comme la vaseline, l'huile minérale, le beurre de karité, la diméthicone ou la lanoline.

L'urée hydrate aussi. Plus concentrée (10 à 25 %), elle sert surtout à assouplir les zones épaisses, comme les talons. Le plus important reste de choisir une formule sans parfum : sur une peau sèche et sensible, le parfum irrite facilement.

Pour les zones qui tiraillent le plus (mains, coudes, genoux, talons), un baume riche protège mieux qu'une crème fluide. Il complète la crème du corps, sans la remplacer.

Un baume pour les zones très sèches

En pratique : massez une petite quantité sur les zones sèches, après la douche ou le soir. Ce baume complète une crème corporelle quotidienne lorsque certaines zones demandent davantage de protection.

Gardez en tête les limites d'un baume : il restaure le confort et protège la peau, mais il ne fait pas disparaître une plaque de psoriasis ni une poussée d'eczéma. Si une zone ne s'améliore pas après une à deux semaines de soins réguliers, faites-la examiner plutôt que de multiplier les produits.

Eczéma et psoriasis : ce que l'émollient ne fait pas

Dans l'eczéma atopique, l'émollient est recommandé tous les jours, sur tout le corps, une à deux fois par jour, même entre les poussées : il restaure la barrière de la peau et aide à espacer les crises. Mais lorsqu'une poussée est là, c'est le traitement prescrit par le médecin, en général une crème à base de corticoïdes, qui calme l'inflammation et les démangeaisons. Compter uniquement sur la crème hydratante revient à laisser durer la poussée.

Pour le psoriasis, les produits hydratants assouplissent les squames et améliorent le confort, mais le traitement dépend de l'étendue des plaques et de leur retentissement. Il existe de nombreuses options, des crèmes aux traitements généraux : seul un médecin peut choisir.

En résumé

La peau sèche tiraille, pèle finement et s'améliore avec une routine simple : douche tiède, nettoyant doux, émollient sans parfum sur peau humide, tous les jours. L'eczéma démange fort et aime les plis ; le psoriasis dessine des plaques épaisses à bords nets. L'émollient est utile dans les trois cas, mais il ne remplace pas l'avis d'un médecin quand les plaques persistent, démangent la nuit ou touchent les ongles et les articulations.

Les mains, les talons et les lèvres se dessèchent encore plus vite que le reste du corps.

Pour aller plus loin : Mains qui craquent en hiver : pourquoi elles se fendillent et comment les réparer, Talons fendillés : pourquoi la peau des pieds craque et comment la réparer et Lèvres sèches et gercées : les gestes et le baume qui changent le quotidien.