Mains qui craquent en hiver : pourquoi elles se fendillent et comment les réparer

Il fait 3 °C, vous sortez du métro les mains dans les poches. Au bureau : lavage de mains, gel, café, lavage de mains. Le soir, en épluchant une clémentine, ça pique : une petite fente rouge s'est ouverte au bord de l'index. Le lendemain, il y en a une autre, au coin d'un ongle.

Les petites fissures liées à la sécheresse sont fréquentes, et parfois très douloureuses. Protéger la peau aide à limiter leur retour. Mais une crevasse qui s'infecte, s'approfondit ou persiste mérite un avis médical.

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Pourquoi les mains sèchent et craquent en hiver

La peau des mains est protégée par une fine couche de lipides. Tout ce qui retire ces lipides la rend plus fragile :

• Le savon et l'eau chaude. Chaque lavage emporte un peu du film protecteur. Dix lavages par jour, ce sont dix petites agressions.
• Le froid et l'air sec. Ils assèchent la peau, et l'air chauffé à l'intérieur prend le relais.
• Les produits ménagers et la vaisselle à mains nues, qui irritent la peau.
• Les mains souvent mouillées, surtout si elles sèchent mal.

Et le gel hydroalcoolique ? Contrairement à une idée reçue, les centres américains de prévention des maladies (CDC) indiquent qu'il irrite et dessèche moins la peau que des lavages répétés à l'eau et au savon. Il pique sur une crevasse ouverte, mais ce n'est pas lui qui la creuse le plus.

Certains métiers sont particulièrement exposés : coiffure, soins, restauration, ménage, bâtiment. Dans ces métiers, l'eczéma des mains est fréquent.

Mains sèches ou eczéma des mains ?

L'eczéma des mains ressemble souvent à une simple peau sèche, au début. La différence : une bonne crème ne suffit plus.

Un indice : si vos mains s'améliorent nettement pendant les vacances et rechutent au retour au travail, une cause professionnelle est probable. Parlez-en à votre médecin ou au médecin du travail.

Mains sèches et crevasses : les gestes qui réparent

Laver sans décaper

• Eau tiède, jamais très chaude.
• Savon doux sans parfum, en petite quantité, bien rincé.
• Séchez en tamponnant, y compris entre les doigts, avec une serviette propre.

Remettre de la crème après chaque lavage

C'est le geste qui change tout, et celui qu'on oublie le plus. Une application le matin ne tient pas jusqu'au soir si vous vous lavez les mains six fois entre-temps. Les dermatologues conseillent d'avoir une crème sur soi et d'en remettre après chaque lavage. L'astuce : un flacon-pompe près du lavabo, et un petit tube dans le sac. Le soin devient un réflexe au lieu de rester au fond d'un tiroir.

Cherchez des ingrédients qui retiennent l'eau et protègent : glycérine, beurre de karité, diméthicone. Une texture qui pénètre vite aide à tenir la routine. Si votre peau est réactive ou fissurée, une formule sans parfum est préférable.

Une crème à garder près du lavabo

En pratique : appliquez une petite quantité après le lavage et le séchage des mains, puis massez le dos des mains et les doigts. Gardez les gants pour le ménage : la crème ne les remplace pas.

Protéger les mains

• Des gants pour la vaisselle et le ménage. Si vos mains transpirent dedans, mettez de fins gants en coton en dessous. En cas d'allergie au latex, choisissez des gants sans latex.
• Des gants dehors dès que le froid pique : protégées du froid et de l'air sec, les mains guérissent mieux.
• Mettez votre crème avant de sortir, en la laissant pénétrer le temps d'enfiler vos gants.

Le soin de nuit pour les crevasses

Le soir, appliquez une couche épaisse de crème ou de baume, puis enfilez des gants en coton pour la nuit. Le soin reste ainsi en place plus longtemps. N'enfermez pas sous un gant une zone qui suinte ou qui semble infectée sans conseil médical. Une crevasse profonde doit être examinée : un soin cosmétique ne remplace pas les soins d'une plaie. Évitez l'alcool et les produits parfumés sur une crevasse ouverte.

Le confort peut s'améliorer en quelques jours ; la fermeture des fissures dépend de leur profondeur et des irritations répétées. N'attendez pas si une zone devient plus douloureuse, chaude ou gonflée.

En résumé

Les mains craquent en hiver parce qu'elles cumulent froid, lavages et produits irritants. Lavez-les à l'eau tiède avec un savon doux, séchez bien entre les doigts, portez des gants pour le ménage et dehors, et surtout remettez de la crème après chaque lavage. Le soir, un baume sous des gants en coton améliore le confort et protège les petites fissures propres. Si vos mains démangent, se couvrent de cloques ou ne guérissent pas malgré les soins, pensez à l'eczéma des mains et consultez.

Pour aller plus loin : Peau sèche, eczéma ou psoriasis : comment faire la différence ?, Lèvres sèches et gercées : les gestes et le baume qui changent le quotidien et Talons fendillés : pourquoi la peau des pieds craque et comment la réparer.