Gencives qui saignent au brossage : pourquoi il ne faut surtout pas arrêter

Nadia s'arrête devant le lavabo : la mousse est teintée de rose. Cela arrive depuis quelques semaines, toujours au même endroit, entre deux dents du bas. Alors elle a pris le réflexe le plus naturel du monde : brosser plus doucement cette zone, voire l'éviter, « pour ne pas aggraver ».

Ce réflexe se comprend, mais il entretient le problème. Des gencives qui saignent sont le plus souvent enflammées, et cette inflammation vient de la plaque qui reste là où la brosse ne passe pas.

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Pourquoi les gencives saignent-elles ?

La plaque dentaire est un enduit collant, fait de protéines de la salive, de restes d'aliments et de bactéries. Elle se forme en permanence sur les dents, surtout à leur jonction avec la gencive et entre les dents. Quand elle n'est pas retirée, la gencive réagit : elle rougit, gonfle, devient sensible et saigne au brossage. C'est la gingivite, premier stade de la maladie des gencives. En se calcifiant, la plaque forme le tartre, qui ne part plus à la brosse.

La brosse à dents atteint mal les espaces entre les dents. C'est pour cela que le saignement revient souvent au même endroit.

Certaines situations favorisent la gingivite ou l'aggravent :

• le tabac, qui aggrave l'inflammation et la perte d'os autour des dents ; l'alcool et le cannabis aussi ;
• le diabète : il favorise la maladie des gencives, qui en retour déséquilibre la glycémie ;
• la puberté, la grossesse et la ménopause, à cause des changements hormonaux ;
• la fatigue, le stress ou des défenses immunitaires affaiblies ;
• certains médicaments qui assèchent la bouche, et des couronnes ou obturations mal ajustées.

Si vous prenez un anticoagulant ou un antiagrégant plaquettaire, signalez-le à votre dentiste, mais ne l'arrêtez jamais de vous-même.

Gingivite ou parodontite ?

Sans traitement, la parodontite peut aboutir à la perte de dents. Elle évolue lentement, sur plusieurs années, souvent sans douleur : d'où l'intérêt de ne pas laisser durer une gingivite.

Pourquoi il faut continuer à brosser, même si ça saigne

C'est contre-intuitif, mais l'Assurance Maladie est claire : si vos gencives saignent, ne cessez pas de vous brosser les dents, au contraire. Brossez-vous plus délicatement, avec une brosse à dents souple, au moins deux fois par jour. En retirant la plaque chaque jour, on s'attaque à la cause de l'inflammation.

Les études vont dans le même sens, avec des preuves encore limitées. Une revue Cochrane de 2019 a rassemblé 35 essais sur le nettoyage entre les dents, en plus du brossage. Le fil et les brossettes interdentaires pourraient réduire la gingivite ou la plaque davantage que le brossage seul, et les brossettes pourraient faire un peu mieux que le fil. Le niveau de certitude reste faible à très faible, et les études sont souvent courtes. Aucun effet indésirable grave n'a été rapporté.

Comment utiliser les brossettes interdentaires

L'Assurance Maladie préconise les brossettes quand les espaces entre les dents sont larges, en cas de problème de gencives ou pendant un traitement d'orthodontie. Le fil convient mieux aux espaces serrés.

1. Choisissez la bonne taille. La brossette doit passer sans forcer, en touchant les bords. Les espaces n'ont pas tous la même taille : il faut parfois deux ou trois tailles. Votre dentiste peut vous les indiquer.
2. Insérez-la doucement, à l'horizontale, au ras de la gencive, entre deux dents.
3. Faites quelques allers-retours, puis passez à l'espace suivant.
4. Au moins une fois par jour, par exemple le soir.
5. Rincez la brossette après usage et changez-la dès que les poils s'abîment ou que le fil se tord.

Un léger saignement peut survenir sur une gencive enflammée, mais il ne faut ni forcer ni blesser pour « bien nettoyer ». Si aucun espace ne laisse passer une brossette, le fil est plus adapté.

Des brossettes pour les espaces larges

En pratique : passez la brossette doucement entre les dents, sans forcer ni plier le fil contre la gencive. Rincez-la après usage et remplacez-la dès qu'elle s'abîme.

Le reste de la routine

• Brossage au moins deux fois par jour, avec un dentifrice fluoré et une brosse souple, en insistant au bord des gencives.
• Nettoyage entre les dents chaque jour, avec des brossettes ou du fil.
• Un bain de bouche antimicrobien, une fois par jour, peut compléter sur conseil du pharmacien ; il ne remplace ni la brosse ni les brossettes. Le NHS conseille de ne pas l'utiliser juste après le brossage.
• Pas de tabac, et une alimentation équilibrée, sans grignotage sucré.
• Des contrôles chez le dentiste, même sans symptôme. Lui seul peut retirer le tartre.

Le dentiste : ce qui se passe et ce qui est pris en charge

Le dentiste examine les gencives, recherche la plaque, le tartre et d'éventuelles poches autour des dents, et peut faire des radiographies. Au stade de gingivite, le traitement repose sur une hygiène adaptée, un détartrage et la correction de ce qui retient la plaque.

• Le détartrage et les radiographies sont remboursés par l'Assurance Maladie ; d'autres soins des gencives ne le sont pas et font l'objet d'un devis.
• Grossesse : à partir du 4e mois et jusqu'au 12e jour après l'accouchement, un examen de prévention bucco-dentaire est pris en charge à 100 %. Les soins dentaires sont possibles pendant toute la grossesse.
• Diabète : un suivi chez le dentiste une ou deux fois par an est recommandé, et les soins sont pris en charge à 100 % dans le cadre de l'affection de longue durée.

En résumé

Des gencives qui saignent au brossage sont le plus souvent enflammées par la plaque, notamment entre les dents. Ne les évitez pas : brossez au moins deux fois par jour avec une brosse souple et nettoyez chaque jour entre les dents, avec des brossettes de la bonne taille ou du fil. Prenez rendez-vous chez le dentiste : à ce stade, la maladie est réversible. Si les dents bougent ou si les gencives se rétractent, n'attendez pas.

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